«I Knew It, I Knew You» — это бодрая кантри- и кантри-поп песня со средним темпом

«I Knew It, I Knew You» — это бодрая кантри- и кантри-поп песня со средним темпом, в которой звучат банджо, губная гармоника, струнные, фортепиано, ударные, гитара, педальная слайд-гитара и саксофон на фоне устойчивой басовой линии с влиянием элементов фолк-рока, американы и софт-поп-рока. В бридже происходит смена тональности. В вокальной манере Свифт присутствует легкий тванг, a «мягким, отрывистым напором», и неуверенным шепотом в строчке «все, что ты сказала, это: „Привет…“», поддерживаемым «громким» бэк-вокалом.
Написанный от лица Джесси, текст песни посвящен счастливому возвращению любимого человека, которого рассказчик когда-то считал потерянным или вышедшим из строя. Неожиданная встреча возвращает горько-сладкие воспоминания и эмоции и напоминает им об их любви друг к другу. Текст песни описывает взлеты и падения их отношений с течением времени; в первом куплете рассказчик размышляет о прошлом, а во втором куплете развивает это размышление строками: «Я смотрела, как ты едешь за поворот / Думала, что это будет последний раз, когда я увижу своего друга / Но любовь умеет возвращать всё к жизни». Песня рассказывает свою историю с помощью образных размышлений, включая отсылки к первой любви и летним дням, а также сравнения игрушек с «парашютами для свободного падения в юности» и того, что Джесси знает «всю твою тоску, как кольцо настроения, меняющее цвета».
Текст песни намекает на развитие Джесси и новое начало для неё с любимым человеком. Лора Снейпс из The Guardian интерпретировала «I Knew It, I Knew You» как ответную песню на другой трек из «Истории игрушек», «When She Loved Me», рассматривая повествование как воссоединение Джесси с её бывшей хозяйкой Эмили. Она описала песню как «момент нежной радости», в котором Джесси узнаёт Эмили после долгих лет разлуки, вспоминая такие детали, как её улыбка и звук её шагов, и написала, что пение Свифт «дрожит от лёгкой тревоги по поводу того, насколько хрупкой может быть даже эта глубокая любовь». Некоторые журналисты отметили, что, как и в других песнях из «Истории игрушек», текст поётся от лица игрушки, но не ограничивается исключительно отношениями игрушки и человека; его также можно интерпретировать как воссоединение с отчуждённым другом, романтическим партнёром или кем-то из детства.
Песня «I Knew It, I Knew You» получила положительные отзывы музыкальных критиков, которые охарактеризовали её как возвращение Свифт к кантри-музыке. Крис Уиллман из Variety назвал её живым гимном для Джесси с «запатентованным» бриджем. Алисса Бэйли из Elle описала её как эмоционально трогательную песню, намекающую на счастливое воссоединение Джесси с её первой хозяйкой в «Истории игрушек 5». Брайан Уэст из USA Today назвал песню возвращением к музыкальной эстетике ранних кантри-композиций Свифт, высоко оценив яркое и ностальгическое повествование текста. Джейден Пиндер из Rolling Stone охарактеризовал песню как проникновенную и отметил, что её припев очень запоминающийся. Лиз Шеннон Миллер, пишущая в Consequence, сравнила звучание песни с дебютным альбомом Свифт (2006) и похвалила музыкальную композицию за её потенциал стать запоминающейся.
Нил Маккормик из The Daily Telegraph высоко оценил «легкомысленную, но в то же время пышную» музыкальную аранжировку, «запоминающуюся, жизнерадостную и чрезмерно оптимистичную» музыку, захватывающую дух вокальную манеру Свифт, а также плотно сжатые двустишия и внутренние рифмы лирики. Лора Снейпс из The Guardian сказала, что песня содержит одни из самых «прекрасных» вокальных и композиторских работ Свифт, и похвалила её выбор органической инструментальной аранжировки для песни, созданной для фильма, которая рассказывает о традиционных игрушках против технологий. Джорджи Гассаро из Today восхитилась «богатой образностью» песни и эмоционально насыщенными, ностальгическими текстами.
Песня «I Knew It, I Knew You» побила несколько рекордов на радио и на музыкальных стриминговых сервисах. На Spotify она достигла наивысшего показателя прослушиваний за один день для женской кантри-песни в истории платформы и показала самый высокий показатель прослушиваний за первый день для песни из саундтрека. Apple Music объявила, что «I Knew It, I Knew You» побила её абсолютный рекорд по наибольшему количеству прослушиваний за первый день для сингла из саундтрека и самый высокий показатель для кантри-песни в 2026 году. Amazon Music сообщила, что песня показала самый высокий показатель прослушиваний за первый день среди всех песен, выпущенных в 2026 году. Песня «I Knew It, I Knew You» стала первой в истории композицией исполнительницы, которая во время дебютной недели распространения была добавлена в плейлисты на всех американских кантри-радиостанциях, отслеживаемых Mediabase[англ.]. Эр-Джей Кертис, исполнительный директор Country Radio Broadcasters, Inc., отметил в Rolling Stone: «Я считаю, что это ближе к тому, что изначально привело её на сцену. Прежде всего, прямолинейное повествование в сочетании с сильной мелодией и запоминающимся припевом, который быстро становится знакомым и вызывает ностальгию. Я уже давно говорил, что, если будет подходящая песня, кантри-радио снова поддержит её и примет с распростертыми объятиями, и, похоже, она это сделала с огромным успехом» (хотя, такое было не всегда)ю

Первые «пасхалки» появились в конце апреля: на сайте Свифт стоял загадочный обратный отсчет с облаками, напоминающими заставку франшизы, в нескольких городах расставили билборды с буквами TS и числом 13 (любимым у певицы), а в соцсетях заметили стилизованные под мультфильм визуалы.
«Я всегда мечтала написать песню для персонажей мультфильма, которых обожала с пяти лет — с тех пор, как впервые увидела первую «Историю игрушек». Когда мне посчастливилось посмотреть новую часть на ранней стадии, я сразу влюбилась в нее — и написала эту песню, как только вернулась домой,«— рассказывает Свифт.
Певица признается, что героиня-ковбой Джесси была ее любимым персонажем с самого детства: «Написание этой песни стало одновременно творческим экспериментом и возвращением к себе домой. Создание чего-то для Джесси было вызовом, но в то же время оказалось совершенно естественным. А быть “ребенком из “Истории игрушек”” с пяти лет и до сих пор — это приключение, в котором я планирую участвовать до бесконечности и за ее пределами», — говорит Свифт.

«Это такая замечательная песня. Я так люблю этот фильм, поэтому я так рада, что он ей понравился и она захотела написать к нему песню, потому что это значит, что гораздо больше людей придут посмотреть фильм. Это отличный фильм о женской силе, и её песня просто великолепна. Она прекрасна и идеально подходит».
— Джоан Кьюсак (голос Джесси) в интервью USA Today о I Knew It, I Knew You

Исполнительный директор Country Radio Broadcasters, Inc., Р. Дж. Кертис, комментирует успех песни "I Knew It, I Knew You" в кантри-эфире:
«На мой взгляд, эта песня ближе к тому, что изначально привело её на сцену. Прежде всего, это прямолинейное повествование в сочетании с сильной мелодией и запоминающимся припевом, который быстро становится узнаваемым и вызывает ностальгию. Я уже давно говорил, что если у неё будет подходящая песня, кантри-радио снова поддержит её и с распростертыми объятиями примет обратно, и, похоже, она это сделала с огромным успехом».