20 марта 1921 года в прокат вышел первый мультфильм, созданный Уолтом Диснеем

«Я не создаю фильмы, чтобы зарабатывать деньги. Я зарабатываю деньги, чтобы создавать фильмы», — говорил Уолт Дисней, снявший как режиссер 111 работ. Причем на его счету первый звуковой мультфильм, первый музыкальный мультфильм и первый полнометражный мультфильм. Он первым стал тиражировать героев своих мультиков на футболках, зонтах и другой продукции. Дисней также первым оценил возможности телерекламы своих фильмов.

Уолт был романтиком и мечтателем. Когда началась Первая мировая война, Дисней прибавил себе лет и попытался попасть в армию. В армию его не взяли, но взяли в Красный Крест. Свой семнадцатый день рождения Уолт встречал во Франции в качестве шофера, перевозившего раненых. Камуфляж он не признавал, весь кузов его машины покрывали рисунки и карикатуры. По возвращении с войны Дисней устроился в Kansas City Slide Company художником в рекламную компанию. Именно там он понял, что хочет заниматься мультипликацией.

Дисней активно проявлял присущее ему творческое и нестандартное видение мира: он предлагал новаторскую идею рисовать на листах целлулоида и накладывать их друг на друга. Эта идея была революционной на фоне старой техники создания анимации: монтированной съемки спичек или бумажных фигурок, передвигаемых в таком порядке, чтобы они складывались в неуклюжих зверей и в слова. Однако Диснея — тогда еще никому не известного юношу — слушать не стали, и Уолт решил заняться своими идеями сам. Он забрал старый, не нужный компании фотоаппарат и в свободное от работы время начал делать с его помощью свои первые (пока еще рекламные) экспериментальные мультфильмы, серию которых назвал Laugh-O-Gram («Смехограмма»).

Премьера «Смехограммы» состоялась 20 марта 1921 года. Мультфильмы отличались качеством съемки (благодаря постоянным экспериментам Уолта со светом, постановкой и самими рисунками) и живостью, творения Диснея получались остроумными и яркими. Основным клиентом Уолта был владелец кинотеатра Фрэнк Ньюман, для которого Дисней создавал серию мультфильмов Newman Laugh-O-Grams.

Серия стала популярной, на Диснея повалились заказы, работы было очень много. Поэтому Уолт ушел из рекламной компании и создал свою собственную — Laugh-O-Gram Studio.

За время своего существования студия выпустила семь мультфильмов, которые повлияли на все последующее творчество Диснея. Это была интерпретация старых сказок. У Диснея появился индивидуальный стиль рисования. Для 1920 годов такие мультики были очень хороши, однако затраты студии не окупались, вскоре она разорилась. Уолт, немного поработав оператором для киножурналов, отправился в расцветавший тогда Голливуд, где начал работать со своим братом Роем.

*Деловым партнером Уолта Диснея по созданию его первой мультипликационной студии был Аб Айверкс (справа)

В Голливуде дело жизни Уолта Диснея спасла героиня сказок «Алиса в стране чудес» и «Алиса в Зазеркалье».

Анимационный фильм про Алису был последним выпуском студии Laugh-O-Gram. Использовав модные тенденции в мире мультипликации — смешение рисунков с реальностью, Дисней выпустил «Алису в стране чудес» — фильм с реальной девочкой-актрисой, которая путешествует в мире рисованной анимации. Этот фильм братья Дисней считали своим клондайком и не ошиблись, ведь вскоре нашлась дистрибютор из Нью-Йорка Маргарет Винклер, которая заплатила за пилотный выпуск серии 1500 долларов и заказала еще несколько подобных фильмов. На эти деньги братья Дисней основали компанию Disney Brothers Cartoon Studio.